Joseph Pilates nasceu na Alemanha em 1880. Seu pai tinha o sobrenome de Pilatu
(descendência grega). Insultado durante a infância de "Pôncio Pilatos, assassino de Jesus Cristo" Joseph modificou
seu sobrenome.
Joseph Pilates quando criança sofria de raquitismo, asma e febre reumática. E na adolescência prevendo seu futuro em uma cadeira de rodas começou a
estudar anatomia, fisiologia humana e fundamentos de medicina oriental.
Pilates e seu irmão juntaram-se a uma
companhia de circo que realizou uma turnê por Londres quando eclodiu a Primeira
Guerra Mundial (1914), foi recluso no campo de concentração de Lancaster, por
ser considerado inimigo estrangeiro. Nesse período atuou como enfermeiro e
desenvolveu exercícios para manter a si e aos companheiros saudáveis. Usou as
camas hospitalares e outros artefatos (cintos, lastros e molas) para fortalecer
enfermos que ainda permaneciam deitados nas camas, onde iniciou o
desenvolvimento dos primeiros protótipos dos aparelhos hoje conhecidos.
Em 1918 houve uma epidemia do vírus
Influenza (gripe espanhola) dizimando milhares de ingleses e nenhum dos
internos (enfermos) sob seu treinamento foram infectados. Anos depois, Pilates
atribuiu a sobrevivência dos prisioneiros à epidemia a execução dos exercícios,
beneficiando sua saúde, embora não existissem comprovações científicas na
época.
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| Joseph Pilates aos 57 e aos 87 anos |
Após a Guerra
retornou à Alemanha onde continuou a desenvolver seu método chamando a atenção
dos membros do mundo da dança que buscavam movimentos mais espontâneos e
conscientes. Também recorreram a ele atletas, inclusive o campeão de boxe dos
pesos pesados, Max Schmeling. Mas, quando foi convocado pelo governo Guilherme
II (rei da Prússia) para treinar a força policial da cidade de Hamburgo, resolveu
sair do país e escolheu imigrar para os Estados Unidos.
Joseph Pilates
faleceu, em 1967 com 87 anos, em conseqüência de um incêndio na sua academia,
na tentativa de salvar seus equipamentos, inalou uma quantidade excessiva de
gases tóxicos. Clara continuou seu trabalho até 1977 quando veio a falecer.
Pilates chamava
seu método de Contrologia,
referência ao encorajamento do uso da mente em controlar os músculos, preferia poucos mas
precisos movimentos, exigindo controle e forma. Ele acreditava que a saúde
mental e física era essencial uma à outra, e criou o que proclama ser um método
de total condicionamento do corpo enfatizando alinhamento correto,
centralização, concentração, controle, precisão e movimentos fluídos, os "Princípios de
Pilates".
As aulas de
Pilates ajudam a construir força e flexibilidade, com enfâse no alongamento do
corpo e alinhamento da espinha, ao invés de simplesmente aumentar a massa
muscular. O foco de Pilates está na região denominada "central da
força", que inclui os músculos abdominais e a parte inferior das costas.
Por causa desse foco, Pilates não é popular apenas no campo dos exercícios, mas
também em reabilitações. O método pode ser usado para progredir indivíduos em
movimentos que representam suas atividades diárias. O foco no fortalecimento
dos músculos centrais e melhorias na postura são especialmente indicados para
aliviar e prevenir dores nas costas.
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